The three mustangeers

Will James

338 pages
Charles Scribner’s Sons - 1933 - États-Unis
Roman

Ce roman constitue un intéressant exemple de livre titré explicitement pour faire référence aux Trois mousquetaires de Dumas afin, on le suppose, d’attirer le lecteur, sans avoir quoi que ce soit de commun avec ce dernier texte. Il est dû à la plume de Will James (1892-1942), auteur de nombreux romans situés au Far-West, partie des États-Unis où il avait vécu. Pour faire son titre, il a créé le mot « mustangeer » à partir de « mustang », la race de chevaux, nom qui sonne un peu comme « musketeer », mousquetaire en anglais.

A la vue de ce titre, le lecteur anglophone ne peut que penser aux trois mousquetaires transposés dans un cadre de western. Et de fait, l’histoire est celle des aventures de trois cow-boys voleurs de chevaux et de leur évolution progressive depuis les petits méfaits jusqu’aux vols à grande échelle et leur accession à la prospérité et à la notabilité.

Appuyé sur la connaissance intime et personnelle de l’auteur du monde qu’il décrit, le roman est fort intéressant… mais ne présente aucune similitude réelle avec celui de Dumas. A part être trois, les cow-boys ne ressemblent en rien aux mousquetaires (si l’on excepte, à l’extrême rigueur, le fait que le plus jeune est initié au métier par les deux autres, en un très vague écho de d’Artagnan). Idem pour leurs aventures.

Une particularité à signaler: le roman est écrit dans un anglais invraisemblable, bourré de fautes de grammaire, censé refléter la manière de parler des habitants du Far-West au début du XXe siècle. L’extrait reproduit ci-dessous vise à donner un aperçu de ce style, sans évoquer en quoi que ce soit un passage des Trois mousquetaires, contrairement à l’habitude sur pastichesdumas.

Notons enfin que Will James était également dessinateur et que son roman comporte de nombreuses illustrations faites par lui.

Merci à Tom Onorato de m'avoir signalé ce livre.

Extrait du chapitre trois

They made three long nights' rides and left over a hundred and fifty miles of mighty hard trail to follow before they felt safe to stop and rest their horses for a couple of days, then they rode on some more, slower and till they got to another country where there was plenty of horses to pick from. They come to such a country, and after looking thru a few bunches without much luck in spotting anything they wanted they rode square into one bunch of straight saddle horses all bearing the same brand. There was more than twenty head in the bunch and the boys knowed that they must of been part of a remuda of some big outfit and turned loose till round-up time.

Most of them was pretty fine horses and a dandy string could be picked out of that bunch, but the boys was a little leary of running off with any of them because the big outfits usually keep track of their saddle horses pretty close, they have their riders on the job all the time.

The boys talked it over for quite a spell before deciding, and when they did decide it was for taking a chance. Out of that bunch of saddle horses they could get what they wanted to make up the string that was needed for all three. They wouldn't have to stop any more to pick up any more and they could hit out in a high lope for the country they was bound for.