France
1846

Cette série de lithographies intitulée Les Mousquetaires comprend quatre images numérotées de 1 à 4. Elles ont été éditées en 1846, immédiatement après la parution de Vingt ans après (1845) par Mme Despreaux, 37 rue Galande à Paris. La fabrication a été assurée par l’imprimeur-lithographe Jacques-Denis Miné (1810-1857), 30 rue Saint-Jacques, Paris. La Bibliographie de la France n°21 du 23 mai 1846 atteste que la série est complète en quatre images. Il s’agit de lithographies coloriées à la main à l’aquarelle. Les feuilles mesurent 32 cm par 27 cm, les images proprement dites 27 cm par 19 cm.

De telles images étaient vendues bon marché à destination d’un très large public à des fins de décoration. Leur fabrication était donc de médiocre qualité, elles étaient fragiles et rarement conservées. Ce qui explique leur rareté aujourd’hui. La Bibliothèque Nationale de France, par exemple, ne semble pas en avoir un exemplaire.

Cette caractéristique de produit populaire bon marché explique sans doute les nombreuses erreurs et aberrations que l’on trouve sur ces images. Première bizarrerie: le titre générique Les Mousquetaires ne reflète pas le contenu réel de la série. Celle-ci est consacrée en fait à un épisode central de Vingt ans après, celui de la lutte entre les quatre mousquetaires et Mordaunt, le fils de Milady, qui veut venger sa mère exécutée par les quatre amis à la fin des Trois mousquetaires. Cette intrigue est résumée dans les longues légendes portées sous les quatre images. Mais le titre Vingt ans après n’y figure nulle part.

Ces légendes sont en outre curieusement rédigées, pas très cohérentes. La ponctuation est erratique, tout comme l’orthographe (« Dartagnan », « Cromwelle », « Wenter » au lieu de « Winter »…). Des lettres ou des mots manquent (« Mouquetaires », « il lui casse la d’un couq de Pistolet ») et Mordaunt voit son nom orthographié de trois manières différentes (« Mordnant » et « Mordant » en plus de la bonne).

On peut enfin s’étonner du choix des scènes reproduites. L’artiste n’a pas représenté la scène clé de l’épisode, l’exécution du roi Charles 1er avec Athos caché sous l’échafaud, préférant montrer des personnages en grande discussion (sauf dans la superbe quatrième image où l’on voit Athos poignarder Mordaunt qui tentait de le noyer).

Tout cela ne retire rien à la beauté de ces lithographies, à la fois naïves dans le dessin des personnages aux expressions figées et sophistiquées dans les costumes et les couleurs.

Les légendes reproduites ci-dessous sont retranscrites à l’identique, fautes en tout genre comprises.

Collection pastichesdumas

1 (Le Depart) Dartagnan avait écrit à ses trois amis pour les inviter à faire cause commune et il était à table lorsque Mordnant lui apporte un message du Cardinal Mazarin qui lui enjoignait l’ordre de partir desuite pour l’Angleterre, il engage ses amis à le suivre, mais ils refuserent Porthos fut le seul qui l’accompagna et cependant tous les quatre passerent en Angleterre. 2 (Camps Royal) Dartagnan & Porthos arrivés en Angleterre servirent la cause de Cromwelle et dans un Combat ils reconnurent Athos & Aramis qui défendaient la cause de Charles 1r. Mordaunt reconnut son oncle qui pour sauver le Roi avait pris son costume, son neveu lui dit alors n’est-ce pas Milord que vous n’êtes pas le Roi? mais bien Lord de Wenter, et il lui casse la d’un couq de Pistolet pour venger sa mère. 3 (Chambre de Cromwell) Les quatre Mousquetaires ayant tout fait pour sauver Charles 1er, et bien qu’ils se fussent saisis du Bourreau de Londres, un homme masqué se présenta pour l’exécution, Dartagnan le suivit et accompagné de ses amis ils pénétrèrent dans la maison ou ils l’avaient vu entré! Quel fut leur étonnement en reconnaissant dans cet homme le traitre Mordaunt, qui à leur vue s’échappa par une porte secrète.   4 (La fuite sur Mer) Mordant ayant échappé aux Mouquetaires se rendit près du Patron du navire sur lequel ils devaient retourner en France, à force d’argent le patron lui céda son bâtiment et lui fit connaître le signal des Mousquetaires. Il fit charger le navire de tonneaux de poudre, mais Blaisois croyant trouver du vin les découvrit et prévins les 4 amis de cette trame formée contre eux. les Mousquetaires se précipitèrent dans la Chaloupe, et à peine étaient ils à quelque distance, que le navire sauta, Mordant se précipita à la mer, et arriva près de leur chaloupe en nageant, il leur demande grace et Athos attendri lui tendit la main pour le sauver, au même instant le traître par un effort extraordinaire l’étreint et l’entraîne avec lui dans les flots et Athos fut contraint de le poignarder pour sauver sa vie.