The Musketeer, the Spy and the Privateer

Elle Westoby

438 pages
Autoédition - 2022 - Royaume-Uni
Roman

Intérêt: *

Cette aventure des quatre mousquetaires, qui met Athos particulièrement en avant, se situe dans un contexte intéressant. L’action principale se passe en 1632, cinq ans après le siège de La Rochelle en 1627. La chute de la ville protestante a laissé une marque durable. Les horreurs subies par les Rochelais, dont beaucoup sont morts de faim, ont traumatisé nombre de participants, y compris du côté des vainqueurs, comme Athos. La paix est certes revenue dans le royaume mais les rancœurs sont toujours là. Du côté des huguenots, tout le monde n’a pas oublié ni pardonné. Bien au contraire: certains rêvent secrètement de se venger de Louis XIII et de son ministre Richelieu.

Les mousquetaires, chargés de la sécurité du roi, sont alertés sur la possibilité d’un événement extrêmement inquiétant: la réapparition du « Loup » (the Wolf), redoutable chef de bande huguenot prêt à tout pour s’en prendre au monarque catholique.

Ils se lancent dans une enquête compliquée durant laquelle Athos se laisse volontairement capturer par les hommes du Loup, histoire d’en apprendre davantage sur les projets de ce dernier. Cela lui vaut de passer un très mauvais moment. Athos est sauvé par l’intervention du capitaine Foubier, sorte de corsaire/contrebandier, qui fait cause commune avec lui. Sur la base de quelques indices glanés par Athos pendant sa captivité, ils tentent de démêler les fils du complot dirigé contre le roi et le cardinal.

Diverses péripéties les ayant emmenés sur la Seine en direction du Havre, il leur faut revenir aussi vite que possible à Paris, où les trois autres mousquetaires cherchent de leur côté des indices avec l’aide de Simeon, espion attitré des catholiques dans les milieux protestants. Mais le comportement de l’espion déroute les mousquetaires, qui se demandent de quel côté il se trouve réellement.

Au milieu de beaucoup de confusion et de fausses pistes, il apparaît que le Loup vise la destruction de Notre-Dame de Paris pendant que le roi y assistera à la messe de Pâques. La catastrophe sera évitée de justesse…


Cette trame romanesque peut sembler alléchante. Malheureusement, le traitement de l’histoire est un peu décevant. Le rythme de l’action est curieusement lent. Athos et Foubier (le Mousquetaire et le Corsaire/Privateer du titre) mettent trois jours à revenir vers Paris, poursuivis par les hommes du Loup, voyage dont le récit minutieux, truffé de longues conversations, semble interminable. Pendant ce temps, Simeon (l’Espion du titre) doit affronter des conflits de loyauté dus à son histoire personnelle: ses états d’âme s’étalent sur de nombreuses pages…

Quelques bizarreries: les quatre mousquetaires se désignent systématiquement entre eux comme « frères », à tel point qu’on finit par se demander s’ils le sont réellement - même si quelques indications laissent à penser que ce n’est pas le cas. D’Artagnan est d’ailleurs présenté comme venant d’arriver à Paris et de se joindre aux mousquetaires. L’amitié naissante entre Athos et Foubier est abondamment décrite au point d’en devenir ambiguë: on en arrive à penser qu’il y a peut-être entre eux un peu plus que de l’amitié, même si ce n’est jamais clairement sous-entendu et encore moins affirmé. Un passage intéressant porte sur la destruction envisagée de Notre-Dame, imaginée avec horreur par les mousquetaires. Peut-être les scènes de l’incendie bien réel de la cathédrale de Paris en 2019 auraient-elles contribué à l’inspiration de l’auteur?

En définitive, le contexte historique et la trame romanesque de The Musketeer, the Spy and the Privateer sont donc intéressants. Dommage qu’un traitement exagérément psychologique, avec trop d’états d’âme, et une écriture relâchée ne permettent pas au livre de tenir ses promesses. Le roman est dû à la plume d’une Britannique spécialisée dans l’écriture de fan fiction, avec de nombreux récits centrés sur Athos.


Extrait du chapitre trois

"This came in earlier," Treville said, as he pushed a parchment across his desk toward the four men standing once more before him in his office. They had seen him ride through the gates an hour earlier and had been waiting for a summons. The thunderous look on their Captain's face could only mean trouble.

Athos took a step closer and picked the parchment up, reading it carefully, before his eyes swept up to meet his Captain's steely gaze. Treville sighed, sitting back in his chair, before turning his face toward his window in thought.

Athos turned to Aramis and Porthos with a frown, before his eyes moved down the line to d'Artagnan, who would know nothing of what they were about to speak.

"The name was picked up in a hostelry by one of Cardinal Richelieu's spies," Treville added, gruffly. "The man thought it sufficient to report it, given the recent rumours and activity."

"What is it?" Aramis asked, but Athos did not reply, lifting his eyes to Treville once more.

"Is he still alive?" he asked, quietly.

"It would seem so," Treville replied, though he did not turn his head to look at them. "Though I had hoped not."

"Will someone please tell us?" Aramis sighed, breaking their line and stepping toward Treville's desk.

"Gaspar Raspier," Athos said, his voice flat. It was as if he had thrown a bomb into the room and awaited the explosion.

"Raspier?" Porthos breathed, his fists clenching.

"No, surely ..." Aramis began, looking at Athos, who continued to watch Treville.

"It is hearsay," Athos said then.

"It comes from Richelieu's network," Treville responded, turning at last to look at them. "They are usually very thorough in investigating any leads. We have to assume it is true. Gaspar Raspier not only lives, but has become active once more."

"Who is he?" d'Artagnan ventured, uneasy at the obvious tension in the room.

Aramis put his hands on his hips and sucked in his bottom lip, before turning to their young recruit.

"He is a renegade," he said. "A gun runner and an extortionist."

"He's a Huguenot," Porthos added. "And an anarchist."

"They call him The Wolf," Athos murmured. "He is as feral as his name suggests."

"He hates the Monarchy, Richelieu and the Musketeers," Aramis said.

"Not necessarily, but probably, in that order," Athos added.

"An' we thought we'd `eard the last of him," Porthos growled.

"Oh," d'Artagnan said. "That sounds ominous."

`Oh,' indeed," Treville ground out. "And yes. It does," he snarled, as his fist slammed into his desk, making them all flinch.

They didn't need to be told to get out onto the streets to continue with their enquiries.